Статья рассказывает о том, как возник портрет как отдельный жанр живописи, о его истории и значении. Портреты стали заместителями персоны и магическими артефактами, которые делают отсутствующего человека присутствующим. В статье также приводится цитата семиотика и литературоведа Юрия Лотмана о смысловой доминанте в портрете.